飛び込み営業で入った先の結婚相談所をなぜか引き継ぐことになった男性がいる。2017年3月までは京都にある食品関連会社で営業マンを21年間もしていた城畑久弘さんだ。製薬会社に勤める妻の転勤で東京都北区に引っ越すことになり、家庭を守るために自分は会社を退職。結婚相談所への転職もしくは独立を視野に入れて、婚活関連ビジネスのセミナーに通っていた。

「営業マン時代からいろんな人を引き合わせるのが好きで、そのうち6組は結婚しました。これは仕事にできるかもしれないと思ったのです」

　結婚の「天国と地獄」を身をもって知っている女性がいる。愛知県三河地域で結婚相談所「グラシアス」を運営する塚平寿奈さんだ。まずは地獄の経験から。

　19歳で結婚した塚平さんは3人の子どもに恵まれた一方で、夫からの日常的なDVを受けていた。義理の両親は助けるどころか夫に加担。塚平さんは「1円単位での度が過ぎた節約」「午後2時までに洗濯物をとりこまないと説教」などの奴隷的な家庭生活を強いられた。暴力を受けて腕などにあざができることあり、夫の実家では体調が悪くても家事と正座をさせられる日々だった。

「同世代で結婚している友だちがいなかったし、母も嫁姑問題で苦労をしていたので、『結婚とはこういうものなんだ』とあきらめていたんです」

　なんとしても3人の子どもは育て上げなければいけない――。10年以上に及んだ地獄の生活でも心に誓っていた塚平さん。変化が訪れたのはパートとして外で働き始めたことがきっかけだった。

　東京メトロの溜池山王駅から直結している「ザ・キャピタルホテル東急」。和のテイストをふんだんに取り入れた、シンプルながらも風格のあるホテルだ。ラウンジで待ち合せたのは結婚相談所「ダリアのブーケ」を運営する中嶋えりこさん。若奥様！と呼びたくなるようなたおやかな美人である。この優雅なラウンジを会員との面談でよく使うらしい。

「今年1月に独立開業したばかりです。一人でやっているので融通が利くのがうちの強み、でしょうか。いろんなタイプの会員さんの希望にこちらが合わせることができます」

　総合商社でOLをしていたときに結婚し、その後の18年間は一人娘を育てながら専業主婦をしていた。娘が高校生になった頃に再び働きに出ることを考え、約1年間は中規模の結婚相談所に所属してカウンセラーをしていた。

「とてもやりがいのある仕事でした。会員さんと同じ方向を見て一緒に努力して、結婚が決まったときにはカウンセラーたちでセレモニーをして差し上げるのです。そのときの表情が照れながらもすごく嬉しそうで……」

　中嶋さんの指摘する「やりがい」は、多くの結婚相談所のスタッフが共感するものだろう。日常生活では大人が心の底から喜んでいる顔を見ることは稀だ。だからこそ、自分が応援して支えた人が幸せになり、その姿を目の当たりにすると激しく感動する。性格のいい人であれば、やりがいどころか「やみつき」になってしまうのだろう。

　業務内容自体は大いに気に入っていた。しかし、組織の一員として動くためにはシフトに入る必要がある。結婚相談所は土日が忙しい。土日に働くことは厭わないが、丸一日の出勤では夫と娘のいる家庭との両立が難しい。中嶋さんはやむなく退職を決めた。

　個人で独立開業をすれば、会員対応だけでなく自分の働き方にも融通を利かせることができる。他の予定が入っていなければ、いつどこで仕事をしてもよい。失敗も成功も自分次第だ。仕事とプライベートの境があまり必要ではない人にとっては心地良い働き方だと言える。フリーライターの筆者もそうだし、中嶋さんも同じタイプなのだろう。

　千葉県柏市の農業地帯にある立派な一軒家にお邪魔している。「今日はまだ眉毛を描いていません」と笑いながら対応してくれるのはジャストフィットパートナーズ（以下JFP）の岩立友紀子さん。この自宅を拠点にして結婚相談所を始めるに至るまでには、自らの経験が強く影響している。

　東京都葛飾区で農業とは無縁に育った岩立さんは、大学卒業後は大手の証券会社に就職。しかし、すぐに金融の仕事に疑問を感じて農家を志すようになる。退職後、九州の農業法人での研修を経て、2012年に千葉県で新規就農。4反（約4000平方メートル）の畑を借り耕し始めたが、経験の浅い女性一人では経済的にも体力的にも厳しいのが現実に突き当たった。

「1年目は手当たり次第、100品目もつくりました。秋冬野菜はほとんど失敗し、収穫物はゼロに等しかったです」

　なんとか収穫できた野菜をスーパーやマルシェ（直販市場）に販売したが、売り上げは150万円程度。設備投資を差し引くと赤字だった。

　それでも体当たりで農業に取り組み続ける岩立さんを周囲のベテラン農家たちは放っておけず、様々な人が手を差し伸べてくれた。その一人が現在の夫だった。

　東京メトロの神楽坂駅。2番出口を出て、右手に新潮社の「la kagu」、左手にブックカフェ「かもめブックス」がある文化度の高い通りを2分ほど歩くと、1階にオシャレな不動産屋が入居する小さなビルが見える。その3階まで階段で登れば「東京世話焼きおばさんの縁結び（以下、世話オバ）」の事務所に到着だ。

中に入ると、ガラスをふんだんに使ったインテリアが目を引く。太陽光もたくさん入る部屋で待っていてくれたのは、小野寺優子さんと下間瑞紀さん。2人は芸術系の大学時代からの親友で、かつてはデザインオフィスを共同経営していた。現在の事務所にも下間さんが描いた絵本のような油絵が飾られている。

少子高齢化などの問題解決には「人と人との結びつきが大切」という思いからNPOとして世話オバをスタートしたのが2010年。2人の他にもお世話好きの女性たちがメンバーに加わり、月1回ペースで婚活パーティーを開催していた。手料理を振る舞うなどの手を尽くしたが、「パーティーは労多くして報われなかった」と下間さんは苦笑する。

「結局、求められているのは一人ひとりの話をちゃんと聞いていくことだと気づきました」

「不妊治療を経験した女性が出産後に『妊活アドバイザー』みたいな仕事を始めることがあります。セミナーの参加費1万円とか。アドバイスだけでお金をもらうのは嫌だなと私は感じます。婚活と不妊治療は似ているところがあって、若いほうが有利で、年齢を重ねてから始めると成功確率は低くなります。結局は運なのです。結婚相手の候補をちゃんと紹介するのであればフェアだと思って、結婚相談所を始めることにしました。妊活のアドバイスはもちろん無料です」

　都内の駅ビルにあるカフェで話してくれるのは、「こうのとり結婚＆妊活塾」の中野りい子さん。彼女のブログには＜30代後半で年下の三高イケメンと結婚、4年の妊活を経て40代で出産＞とのプロフィールが書かれている。やや高飛車で強引な人物を予想しながらインタビューに向かったのだが、実際の中野さんはきさくな雰囲気の女性だった。そして、公正な人物であることが冒頭の発言から伝わってくる。

「うちは入会金も含めて5万円で婚活をスタートできます。月会費は1万円です。女性はお見合い料もありません。婚活をしても結婚できないときのリスク（金銭的コスト）は少ないほうがいいですから」

　率直な発言を連発する中野さん。自分自身も20代後半から婚活を始め、結婚相談所は2社に入り、ネット婚活も経験した。

「すごい額のお金を使って途中で病気にもなった不妊治療よりも、約10年の婚活のほうがはるかに辛かったです。不妊治療は一緒にがんばってくれる主人がいますが、婚活は一人でやらなくてはいけません。うまくいかずに独身のままだとキャリアのない私は生活面での不安が高まります。今でも婚活をしている悪夢を見ることがありますよ。目が覚めて隣に主人が寝ているのを見て、良かった～と安心します」

　一人で450名（取材時）もの会員を抱えている男性がいる。東京・西新宿にて結婚相談所「Repre（リプレ）」を運営する村木大介さんだ。すぐに疑問がわく。そんなに大勢の会員を一人でお世話できているのだろうか？

「よく質問されることです。誤解を恐れずに言いますが、僕は好きな人のお世話しかしていないので問題ありません。登録してもらっても1年以上（お見合いの）紹介をしていない人もいます」

　こんな発言をしても会員からクレームが殺到しない理由がある。Repreは入会費も月会費も無料で、かかる費用は「お見合い料」「情報交換料（お見合い後、双方が継続して会うことを希望した場合に発生）」「成婚料」の3つのみ。登録しただけでは1円もかからないのだ。

「代表の峰尾自らインタビューを受けます。それだけで、価値は十分におわかりいただけると思います」

　本連載は「こんかつ山」に登録した結婚相談所の中で、筆者によるインタビューを希望する相談所を訪れている。事前に冒頭のような自信に満ち溢れたメッセージを送ってくれたのは、東京のハッピーカムカムだ。

　ハッピーカムカムは「ワンランク上の結婚相談所」を標榜している。しかし、年収や職業、学歴などでの入会条件は設けていない。同社の「ランク」とは会員のスペックではなくサービスの品質を指すようだ。結婚相談所における品質の第一は、短期間で納得のいく結婚ができることだろう。ハッピーカムカムはどのようにしてそれを実現しているのか。

「当社の現場には16名のスタッフがいますが、その採用基準は『他人の話を黙って3時間聞ける人』です。1時間なら簡単ですが、3時間ちゃんと聞ける人はなかなかいません」

　代表の峰尾晋一さんによれば、ハッピーカムカムの初回カウンセリングは説明や営業トークは一切しない。その人が「どういう相手と結婚したいのか」という要望を2時間にわたってひたすら聞く。

　当然、聞く側にはスキルが必要だ。例えば、「優しい人がいい」という要望があれば、具体的にどのようなシチュエーションでどんな言動をする人を「優しい」と感じるのかを徹底的に掘り下げていく。すると、自分が本当はどんな人を求めていたのかが自然と見えてくるらしい。

　婚活アプリが隆盛を極めつつある。20代30代だけでなく、今年で43歳になる筆者の同世代でも利用している人は少なくない。だからこそ、パリッとした精悍な風貌の高橋充さん（32歳）が結婚相談所を独立開業していると聞いて嬉しくなった。いろいろ聞いてみたい。

　高橋さんのキャリアはIT企業への新卒入社から始まる。名古屋の拠点で働いていて、プライベートでは先輩社員や知人の「恋活」のお手伝いをしていた。

「合コンを自分で開いたり、合コンに先輩を引っ張って行ったりしていました。印象的だったのは、ある人の送別会を開いたお店の女性店員さんと先輩をくっつけたことです」

　どうやったらそんな芸当ができるのだろうか。筆者には想像もつかない。仕事中の店員は確かに魅力的に映るが、声をかけて親しくなるのはハードルが高い。高橋さんには特殊なマッチングセンスと実行力があるのだろう。

「出会いというのは誰かが動かないと実現しません。この経験で人と人をつなぐことにやりがいを覚えました。ちなみに先輩はその店員さんとは別れてしまいましたが、今度は私の取引先の事務員さんとのご縁を結ぶことに成功し、今では幸せな結婚生活を送っています」

　4年後、高橋さんは転職して人材業界に入った。新卒採用や研修のコンサルティング業務である。そこで4年間「人に関わるスキル」を磨き、ITベンチャーに転じた高橋さんはいつしか独立開業を目指すようになっていた。

「名古屋での恋愛お手伝い経験、人に関わるスキル、そして会社経営の近くにいたこと。すべて組み合わさって独立心が芽生えました」